«Новые» звери
Большое число новых видов, а иногда и родов грызунов было описано из Южной Америки и Африки, с Мадагаскара. Однако, несомненно, самое значительное открытие было сделано в тропической Азии. Несколько лет назад там, на границе Лаоса и Вьетнама, был обнаружен зверек, принад-лежащий к неизвестному ранее семейству. Этот грызун, получивший название лаонастес (Laonastes aenigmamus), чем-то напоминает крысу с пушистым беличьим хвостом и населяет скальные выходы, окруженные лесом. Анализ молекулярно-генетических данных и сравнение черепа и зубов лаонастеса с ископаемыми останками показали, что он относится к древней эволюционной ветви грызунов, чьи представители, считалось, вымерли в Азии еще 30 млн лет назад.*
Несмотря на малую, казалось бы, вероятность обнаружения новых видов крупных млекопитающих, открытия случаются и в этой области. Они, разумеется, уступают по значению находке саблерогого быка (псевдорикса), сделанной во Вьетнаме в начале 1990-х гг. и ставшей едва ли не главной зоологической сенсацией конца ХХ в. Тем не менее эти случаи наглядно демонстрируют, что даже в современном мире не все крупные животные известны ученым. Так, в 2003 г. из Заира был описан новый вид коровьей антилопы, а два года спустя, в 2005 г., из области Катанга в Конго описали новый вид водяного козла (Kobus anselli). В том же году в лесах Шри-Ланки был найден новый вид оленька. Обнаруживают периодически новые виды и среди морских млекопитающих. В 2005 г. из вод Австралии был описан новый вид дельфина, близкий к редкому иравадийскому дельфину, населяющему устья рек Юго-Восточной Азии. А в 2003 г. японские ученые описали новый вид кита-полосатика – Balaenoptera omurai. По данным молекулярного и морфологического анализа, этот кит, обитающий в тихоокеанских водах вблизи Японских островов, является близким родственником финвала, но отличается гораздо меньшими размерами.
Наши соотечественники внесли свою лепту в выявление новых видов относительно крупных животных, описав в 2000 г. полосатого зайца с границы Вьетнама и Лаоса. Ранее полосатые зайцы из рода Nesolagus были известны только с Суматры (причем и там они находятся на грани исчезновения). О том, что полосатый заяц обитает в материковой части Азии, стало известно лишь около десяти лет назад, а восемь лет назад зоологи из Санкт-Петербурга привезли из экспедиции полный скелет этого зверька, который и послужил материалом для описания нового вида.
Со временем, конечно, поток новых видов иссякнет, как иссякнут и неисследованные области Земли. Уже сейчас некоторые виды мелких млекопитающих перестают существовать за то время, которое требуется для написания и публикации статьи с их описанием – настолько быстро уничтожаются места обитания этих зверьков. Однако пока животный мир таит достаточно много непознанного, ближайшее поколение зоологов еще ждет широкое поле деятельности по наведению порядка в известном разнообразии млекопитающих.